Le Lotto Brussels Premier Padel grandit encore pour sa troisième édition : “Notre rêve ? Compter sur la présence du Roi”
D’un rêve un peu fou il y a six ans à aujourd’hui, le Lotto Brussels Premier Padel dirigé par Vincent Laureyssens est devenu un rendez-vous viable et attendu par les Belges.
- Publié le 18-04-2024 à 12h29
Monsieur padel, c’est lui. Vincent Laureyssens mange padel, vit padel et dort padel. Dimanche passé, il remportait encore à 56 ans un match en P1000, la catégorie la plus haute en Belgique et, l’année passée, il participait au championnat du monde senior de padel à Las Vegas pour représenter la Belgique. En semaine, cet ingénieur de commerce et de gestion IAG est autant capable de jouer que de serrer les mains des ministres ou de rencontrer les journalistes ou les dirigeants de la Fédération internationale de padel (Fip).
Il y a six ans, il est le seul à avoir vu et cru au potentiel du padel au plus haut niveau mondial et s’est lancé dans une aventure complètement folle : organiser un grand tournoi international de padel en Belgique. Il décide donc de frapper aux portes des ministres et autres politiciens avec son rêve un peu fou pour fédérer les dirigeants à sa cause. Aujourd’hui, avec son associé Nicolas Lhoist depuis trois ans, la troisième édition du Lotto Brussels Premier Padel devient une référence nationale dans le paysage sportif belge. “Le padel était d’abord une passion comme le fut le tennis, commence Vincent Laureyssens. Actuellement, le padel m’occupe vingt heures par jour. Sans le padel, que serait ma vie ?”, s’interroge celui qui avait été le patron de la marque et de la communication de l’écurie de F1 Sauber-Petronas.
Ce jeudi, les meilleurs joueurs et joueuses du monde frapperont leurs premières balles de 2024 sur le sol belge pour les qualifications. Les entraînements du top 20 mondial auront lieu au magnifique club de padel de Tour et Taxis. À partir de mardi 23 avril, la Gare Maritime vibrera durant six jours au son des plus fines raquettes mondiales. Les Galan, Chingotto, Lebron, Paquito, Belasteguin, Stupa, Coello, Tapia et autres Sanchez ou Josemaria du top 10 mondial seront tous et toutes présents à Bruxelles.
L’événement s’est déjà fait une place dans le calendrier. La réussite populaire est au rendez-vous. Le troisième volet s’annonce exceptionnel à plus d’un titre.
Au moment même où les travaux ont démarré sur le court central de l’immense Gare Maritime, le Président Exécutif Vincent Laureyssens décrypte les enjeux et les nouveautés du troisième Lotto Brussels Premier Padel. Le calme avant la tempête.
Vincent Laureyssens, le Lotto Brussels Premier Padel a bien grandi en douze mois. Quels ont été les enjeux de la préparation de cet événement sportif belge ?
”Nous sommes occupés sur le tournoi depuis septembre 2023; donc, juste après notre Belfius Padel Summer Gala à Knokke. Nous avons dû relever quelques grands défis stratégiques en s’associant avec la fédération Tennis Padel Vlaanderen. En octobre, nous avons reçu la confiance de Premier Padel qui a signé un contrat sur trois ans avec nous.”
Pourquoi la fédération internationale de padel (Fip) apprécie-t-elle tant Bruxelles qui a été l’un des tout premiers tournois confirmés dans l’agenda 2024 ?
”Les dirigeants de la fédération internationale ont apprécié de voir un promoteur privé travailler main dans la main avec les fédérations. Nous avons développé une charte très sévère pour être un tournoi 'vert' ou éco responsable. Les joueurs viennent de l’aéroport à leur hôtel en train. Ils prennent des navettes avec une Cupra hybride. La Gare Maritime a atteint le bilan de carbone zéro et est un exemple de bâtiment éco responsable exemplaire.”
Le sponsor qui donne son nom à la compétition a changé. A-t-il été simple de convaincre Lotto de rentrer dans le monde du padel ?
”Avec Lotto et Belfius, nous avons deux des cinq meilleurs sponsors belges. La présence d’un Belgian day, d’un court n°2 gratuit et d’un équilibre hommes et femmes ont joué un grand rôle. En plus, nous sommes à Bruxelles. Plus globalement, nous avons renouvelé nos contrats avec nos sponsors en y ajoutant certaines références belges majeures comme Stella Artois (AB Inbev) ou encore Cupra (Dieteren).”
Quelles seront les nouveautés de l’édition 2024 ?
”Nous avons augmenté la capacité pour atteindre les 4500 places sur le central. Le terrain numéro deux qui est gratuit sera bordé d’une tribune. L’animation dans le village a été renforcée. Nous avons aussi travaillé avec le fameux chocolatier Ducobu qui vendra une mini-raquette et ses balles en chocolat. J’en profite pour dire qu’il réalisera un hommage surprise en chocolat que nous remettrons à Fernando Belasteguin (NdlR : le Federer du padel) au soir de son dernier match à Bruxelles. Nous lui rendrons hommage pour son immense carrière. Nous avons aussi créé un nouveau logo qui s’inspire de l’Atomium puisque c’est le seul emblème qui fait penser à Bruxelles et à la Belgique. Nous avons également signé un accord historique avec RTL qui retransmettra les finales sur une grande chaîne nationale.”
Cette année encore, les meilleures raquettes mondiales seront présentes à Bruxelles. Pour un tournoi de la catégorie P2, c’est un beau tour de force…
”Les joueurs peuvent choisir leurs tournois. Nous avons tout de suite cherché à nous positionner comme un des meilleurs tournois au monde en soignant l’accueil des joueurs. Les joueurs et joueuses du top 9 mondial sont logés à l’Amigo 5* superior qui est le plus bel hôtel du pays. Les autres résident au President Hotel. En tout, nous avons plus de 700 nuitées à gérer et 450 joueurs ou staff international à gérer. Nous sommes dans la catégorie des P2 ce qui correspond à un ATP 500 en tennis (NdlR : P1 = Masters 1000 et Masters = Grand Chelem). Si on regarde les qualifications, nous aurons à partir de ce jeudi les 150 meilleurs joueurs et joueuses du monde à Bruxelles. Le prize-money s’élève à plus ou moins 250.000 euros avec 40.000 euros par vainqueur.”
Quarante mille euros et… une raquette artistique en bronze de 30.000 euros pour peut-être huit d’entre eux…
”Oui, l’artiste Glenn Bracke a promis d’offrir une raquette en bronze de dix-huit kilogrammes aux champions qui remporteraient le tournoi à deux reprises en trois ans. Cette année, huit sont sur la liste : Lebron, Galan, Coello, Tapia, Triay, Salazar, Sanchez et Josemaria. Je discutais avec Coello à Doha. Il m’expliquait qu’il venait à Bruxelles avec la ferme intention de ramener la raquette mais comme il est superstitieux, il n’a pas osé la toucher.”
Pourquoi la planète padel est-elle impatiente de voir les stars à l’œuvre au tournoi de Bruxelles ?
”Le spectacle sera inédit. Il faut savoir que le circuit a été chamboulé par la fin de collaboration de Galan et Lebron, ex-n°1 mondiaux. Leur rupture a entraîné des changements à la chaîne. Nous aurons donc de nouvelles paires parmi les meilleurs du monde. Le duo Lebron-Paquito a été recomposé. Il sera explosif vu leurs caractères. Chingotto et Galan sont attendus car ils seront très forts. Bela jouera pour la première fois avec Tello. Ils joueront tous pour la première fois ensemble en Europe. Ils ont déjà joué à Acapulco et au Vénézuela. D’ailleurs, Agustin Gutierrez confiait qu’il était un peu triste et amer à cause du padel. Ces changements de paire sont souvent un choc psychologique. Aucun joueur n’a la garantie de passer une saison avec son partenaire. L’édition sera aussi unique car Bruxelles accueille son premier Premier Padel en Europe.”
Le budget total s'élève à deux millions d'euros. Nous serons en équilibre si nous n'avons pas trop d'imprévus.
Un tel événement planétaire a un coût. Quel est le budget ?
”Nous avons un budget de deux millions d’euros. Il sera en équilibre si nous n’avons pas trop d’imprévus. Nos rentrées proviennent essentiellement du ticketing, du VIP, du sponsoring et des subsides. Pour le ticketing, nous tablons sur 55.000 à 60.000 spectateurs. Nous avons déjà 70 % des tickets vendus. Si vous cherchez un bon plan, achetez des tickets pour le mardi 23. Vous verrez les Belges et les stars mondiales pour quinze euros seulement avec une action d’un ticket offert par ticket acheté. Nous sommes confiants. Nous aurons 3.000 VIP. Nos sponsors, dont Lotto et Belfius, nous apportent la somme d’environ 400.000 euros. Au rayon des dépenses, on retrouve l’achat des droits, le prize-money (250.000 euros), l’installation des tribunes, le personnel (500 personnes par jour pendant dix jours), les hôtels et les transports.”
On va loger le top-9 mondial dans le meilleur hôtel du pays.
La liste des personnalités sera-t-elle aussi impressionnante que celle de l’an passé ?
”Nous avons invité de nombreux super VIP. Le premier ministre Alexander De Croo nous fera l’honneur de sa présence pour la première fois; ce qui est une énorme reconnaissance pour nous. Il sera rejoint par d’autres ministres comme David Clarinval, Sophie Wilmès, Ben Weyts, Valérie Glatigny, Mathieu Michel, Alexia Bertrand ou encore Sven Gatz. Nous aurons aussi des grands patrons d’entreprise et des acteurs majeurs du sport belge comme Jean-Michel Saive et Pierre-Olivier Beckers sans oublier des joueurs de football, des peoples de la télévision, des sportifs comme Sabine Appelmans et Elke Clijsters. Notre rêve serait de pouvoir compter sur la présence du Roi un jour…”
N’y a-t-il pas des joueurs qui font certains caprices ?
”(Rires) Non ! Ils sont vraiment heureux d’être là. Lamperti me dit toujours qu’il veut une chambre 'single'. Paola Josemaria, n°1 mondiale, raffole des gaufres de Liège. Ale Galan, ex-n°1 mondial, est fou de chocolats belges. Je terminerais par une anecdote concernant mon beau-frère. Il avait accompagné son épouse l’an passé sans être réellement convaincu. Il n’a pas bougé de son siège durant six heures tant il était scotché par le spectacle. C’est ça aussi la raison d’être de ce tournoi.”